密着！深夜の踏切総取り換え工事…「軌道工」の技術と経験が支える鉄道の安全と信頼【動画付き記事】

Chu! PRESS

#鉄道 (2件)

2024.05.15

深夜０時の福島県白河市。「作業開始」の合図とともに白い息を吐きながら安全ベストをした大勢の作業員たちがJR東北本線の踏切に入って行く。すると、一般の人は見たことのないだろう様々な特殊な道具を手にし、踏切に敷設してあったレールを撤去し始めた。

「この踏切に敷設されているブロックは国鉄時代の昭和53年（1978年）に作られた福島県で最も古いものなんです。老朽化したため、総取り換え工事を行っています。」

そう話すは鉄道工事を手掛ける「やまと建設」の阿部靖社長。福島県内で線路の設置や補修などの軌道工事を請け負っている数少ない会社の一つだ。作業員たちは“軌道工”という職人たちで、その仕事は鉄道の安全を守るために高い技術と経験が必要とされる。この日は鉄道工事の中でも数年に１度の大規模なものだった。

深夜とはいえ、工事が進む間もおよそ１時間置きに貨物列車が通る。その隙間を縫って作業を進めなければならないが、今回は古い踏切舗装を撤去し「連接軌道」という巨大な構造物を設置しなければならない大がかりな工事だ。「連接軌道」とは、線路と踏切が一体となった鉄筋コンクリート構造のブロックをつなげて作られる。１つが重さ１トン、幅２メートルもあるその大きなブロックを重機で運ぶ作業は細心の注意が求められる。

「クレーンが電線に触れると感電事故が起こる危険があります。それに、連接軌道の設置はミリ単位での調整が必要になるので、安全面と正確性の両方に気を遣わなければなりません。」

重機の操縦や工程管理など様々な専門の資格を持つ軌道工たちが声を掛け合いながらテキパキと作業をこなしていた。踏切区域に設置されたレールや枕木をあっという間に外し、巨大なコンクリート構造のブロックを設置していく。貨物列車が通る時間には一旦レールを元通りに戻し、通過後にすぐさま再びレールを外して再びブロックを設置していく。

あまりにもスムーズに工事が進むので傍から見ていると簡単そうにも思えたが、実際はそうではない。トラブルが発生して次の貨物列車が通る時間までに予定の作業を終えられなければ、列車を手前の駅に停車させなければならない。作業ミスがあれば大事故につながる可能性もある。さらに、交流２万ボルトの高圧電線に重機などが接触すれば感電事故が起こる恐れもある。そうした常に緊張感が求められる現場で、作業に当たる軌道工たち一人一人の積み重ねた技術と経験が随所に発揮されているため、難しい工事がさも簡単にこなされているように見えただけだった。

道路やトンネルといった多くの土木工事は、作業に合わせて現場を封鎖し必要な時間を確保することが多い。これに対し、鉄道工事は現場を長時間封鎖することはできない。あらかじめ決まっている運行ダイヤに合わせて作業を組み立てる必要がある。しかも、求められる精度は非常に高い。限られた時間で巨大なブロックを数ミリ程度しかない許容範囲に次々と収めていく姿は大胆かつ繊細だ。

そうして出来上がった新たなJR東北本線の「陸羽街道踏切」。1978年に設置された福島県で最も古い踏切ブロックが取り換えられた。こうした鉄道工事のほとんどは深夜に行われている。我々が寝ている間に全てが終わっていて気づかないことも多いが、その裏側では「軌道工」たちが活躍していることを忘れてはならない。この日、安全面で工事を監視した軌道工事管理者の小林雅也さんはこう話す。

「今回の工事は４６年ぶりに踏切を取り換えるというもので、工事の１か月前からJRや関係者が集まって計画を練ってきました。そして、現場に来る前に若手も含めて作業員たちの訓練も積んでいます。工事を終えて列車が通ったときは満足感があります。」

【動画】「連接軌道」のブロック設置まで／福島県白河市2023年2月

また、現場の作業員たちの指示役となった軌道作業責任者の滝田優司さんは、「ケガも事故もなく終えられて良かったです。時間的にも余裕ができるぐらい、すごくうまくいった。」と話す。そして、重機オペレーターを務めた米谷俊浩さんは「電線に接触して感電事故にならないようにクレーンの高さを気にしながら、重機自体が横転しないように重さにも気を使いました。みんなの協力があったから安全に難しい作業をこなすことができました。」とほっとした表情で話してくれた。取材したのは１日だけで、実際の工事は運行ダイヤの合間を縫って数日間を要するものだったが、完成した新しい線路を見た職人たちは言葉には表せない達成感を感じていたに違いない。

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